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La prise de suppléments de glycosaminoglycanes (GAG) et de collagène est un moyen efficace pour traiter les articulations douloureuses. Ce sont des substances actives ajoutées aux produits recommandés pour maintenir un bon fonctionnement des articulations. Quels sont leurs mécanismes et pourquoi sont-ils efficaces pour le traitement et la prévention de l'arthrite ? Réponse dans l'article suivant.

1. Quand les articulations refusent d'obéir

Les glycosaminoglycanes (entre autres le sulfate de chondroïtine, le sulfate de glucosamine ou l'acide hyaluronique) constituent la base structurelle du cartilage. La biomécanique du cartilage articulaire résulte principalement des propriétés physico-chimiques de ces macromolécules. C'est pourquoi le dérèglement de la biosynthèse et de l'homéostasie des glycosaminoglycanes entraîne un affaiblissement de la structure des cartilages articulaires, ce qui peut conduire au développement de l'arthrite.

L'arthrite est une affection courante dans les pays développés associée à l’inflammation des articulations, elle est accompagnée de douleur, d'enflure et de raideur. On distingue deux types d’arthrite :

• arthrose - causé par la dégénérescence du cartilage articulaire soumis à une surcharge,
• polyarthrite rhumatoïde - étant le plus souvent une conséquence d'une lésion articulaire ou d'une fracture.

2. Arthrite - traitement

De nos jours, le traitement de l'arthrite est principalement basé sur le soulagement de maladie par l'introduction de mesures palliatives comprenant la pharmacologie et les interventions chirurgicales. Les médicaments utilisés dans cette maladie ont des effets analgésiques et anti-inflammatoires (anti-inflammatoires non stéroïdiens - AINS). Les médicaments à action lente (type AASAL) sont également utilisés dans le traitement de l'arthrite. Les substances actives incluses dans ce groupe de médicaments présentent un effet thérapeutique différé et soulagent les effets de l’arthrose après environ un mois d'utilisation, l'effet est persistant jusqu'à plusieurs semaines après leur prise. Parmi les constituants actifs de ces médicaments figurent le sulfate de chondroïtine et la glucosamine, des substances qui se sont avérées très efficaces dans le traitement de l'arthrose, et en plus présente un effet anti-inflammatoire. Examinons de plus près l'efficacité des composés les plus courants sur le marché actuellement et qui sont recommandés pour les problèmes articulaires.

3. Sulfate de chondroïtine (SC)

Le sulfate de chondroïtine (issus du bovin) est l'un des composés les plus testés cliniquement en termes de biodisponibilité après administration orale. Des études ont montré (Volpi, 2002 et 2003) que les niveaux de sulfate de chondroïtine dans le sang augmentent significativement entre 1 à 6 heures après l'administration, avec un pic de concentration observé dans les 2 heures suivant la prise du supplément. La concentration de ce composé macromoléculaire dans le sérum reste à un niveau significativement élevé (plus de 200% au-dessus de la concentration de base) jusqu’à 4 heures, après quoi elle diminue progressivement. Il a été confirmé que l'ajout de sulfate de chondroïtine d’origine bovine et de cartilage de requin augmente efficacement le taux sanguin de ces composés. Il a donc été démontré que les molécules de masse moléculaire élevée de haute densité peuvent être transportées à travers la muqueuse de l'intestin grêle.

Les effets positifs de l'administration par voie orale du sulfate de chondroïtine dans le traitement de l'arthrose sont largement confirmés par les essais cliniques. Ils ont utilisé différents types de sources de sulfate de chondroïtine (bovins, requins, oiseaux) ainsi que différentes doses (500 à 1200 mg/jour), différentes durées d'utilisation (3 à 24 mois) et différents modes d'administration (chaque jour pendant toute la période d'essai ou 2 fois par cycle de 3 mois). De tout cela, il est ressorti que l'administration du sulfate de chondroïtine par voie orale est sûre sur le long terme, bien tolérée et très efficace pour réduire les symptômes douloureux de l'arthrose et accroître la mobilité de l'articulation du genou touchée par cette maladie.

4. Sulfate de glucosamine (SG)

Le sulfate de glucosamine est l'un des suppléments les plus courants sur le marché utilisé pour la prévention et l'atténuation des symptômes de l’arthrose. L'efficacité de la glucosamine depuis de nombreuses années est controversée et a fait l'objet de nombreux litiges et d’études expérimentales. Les opinions négatives sur l’action de la glucosamine sur les articulations découlent du fait qu'elle est utilisée sous une certaine forme chimique (chlorhydrate de glucosamine), dont l’assimilation était au niveau de quelques dizaines de pour cent. Un autre problème était également le manque de connaissances sur la pharmacocinétique de cette substance par administration orale ou par injection. On ne disposait pas d'une méthode suffisamment sensible pour déterminer avec précision la concentration de ce composant dans les fluides biologiques. La qualité même du sulfate de glucosamine utilisé laissait souvent beaucoup à désirer, de sorte que sa performance dans les expériences était fortement sous-estimée. Cela a beaucoup changé depuis. Des études cliniques de 3 ans sur des patients souffrant d'arthrite du genou prouvent que le sulfate de glucosamine est efficace pour réduire les symptômes négatifs de cette maladie.

Le sulfate de glucosamine se caractérise par une biodisponibilité très élevée - la substance prise par voie orale est rapidement absorbée par le tractus gastro-intestinal et devient disponible pour le système circulatoire. Cependant, 3 à 4 heures après l'administration, sa concentration sanguine commence à diminuer lentement, mais elle demeure au-dessus du niveau de base moyen pendant 48 heures, quelle que soit la dose utilisée. Une caractéristique de la glucosamine est également le fait qu'après une augmentation rapide de sa concentration sanguine, provoquée par l'absorption intestinale, il y a une diminution de la concentration de manière exponentielle. Ceci indique que la glucosamine se répartit dans les parties extravasculaires du corps (dans les articulations et les cartilages articulaires) de manière significative. On constate également que suite à l'administration de sulfate de glucosamine, la concentration moyenne maximale dépend de la dose utilisée et que la demi-vie de ce composé a été estimée à environ 15 heures. Les différences dans la distribution pharmacocinétique de ce composé sont indépendantes du sexe.

Posologie - La dose quotidienne de glucosamine est fixée à 1500 mg et l'augmentation de cette quantité provoque des perturbations dans l'absorption et la distribution du sulfate de glucosamine. À contrario, des doses plus faibles donnent proportionnellement une concentration sanguine plus faible, et produisent donc un effet physiologique et thérapeutique plus faible.

5. Acide hyaluronique (AH)

L'acide hyaluronique est le composant le plus important du liquide synovial dans les articulations, responsable du maintien de leurs biomécaniques. L'acide hyaluronique est très souvent ajouté aux suppléments pour les problèmes d'articulations ou aux suppléments pour rétablir l'apparence saine de la peau. Les sources d'acide hyaluronique les plus couramment utilisées sont les crêtes de coq ou les processus de fermentation bactérienne. Cependant, il arrive parfois que les fabricants utilisent uniquement du cartilage en poudre ou hydrolysé, ce qui n'est pas une source d'acide hyaluronique de haute qualité, et de tels produits doivent être évités.

L'acide hyaluronique est largement utilisé en médecine, à la fois dans le traitement des lésions articulaires dégénératives (administré sous forme injectable) et dans le soulagement des symptômes de lésions cartilagineuses (administré par voie orale). Les deux formes d’administration se sont avérées efficaces.

Comment l'acide hyaluronique atteint-il les articulations ? Comment est-il possible qu'un composé de poids moléculaire si élevé soit transporté du système digestif vers les tissus conjonctifs de l'organisme, surtout lorsqu’il est décomposé très efficacement par le foie ? L'acide hyaluronique est transporté par le système lymphatique et non par la circulation sanguine. De plus, en raison de ses propriétés d'adhérence élevée, il est capable de pénétrer dans les membranes péritonéales et donc de pénétrer dans le système circulatoire (par le même mécanisme, il est prélevé du tube digestif). Cependant, le poids moléculaire élevé et la faible solubilité dans les graisses font que l'efficacité d'absorption de l'acide hyaluronique de haut poids moléculaire du tube digestif est dans une fourchette de 5 à 20%. L'efficacité de l'absorption intestinale de l'acide hyaluronique peut être augmentée (de plus de 20%) en administrant simultanément des phospholipides, qui sont des composants naturels des membranes cellulaires.

La posologie la plus souhaitable, en termes d'utilisation pour la prévention des maladies articulaires, est un poids moléculaire de l'acide hyaluronique, oscillant autour de 1 MDa.

6. Collagène

Le collagène, comme le sulfate de glucosamine, est toujours l'un des suppléments les plus couramment utilisés dans le traitement des troubles musculo-squelettiques, en particulier pour les problèmes articulaires. Le collagène est la principale protéine du tissu conjonctif des mammifères. Il est utilisé dans les compléments alimentaires principalement sous forme d'hydrolysat obtenu par la digestion enzymatique de la gélatine animale. De nombreuses études ont été réalisées et il a été prouvé que les hydrolysats de collagène sont absorbés par l'organisme depuis le tube digestif, puis transportés par le sang jusqu'au cartilage articulaire, où ils stimulent l'activité des chondrocytes (cellules chondrocytaires) et renforcent la synthèse de nouvelles molécules de collagène. Tout cela signifie que non seulement les articulations, mais également l’ensemble de l'appareil locomoteur fonctionne mieux.